La résistance thermique, notée R, s’exprime en fonction de la conductivité « λ » et de l’épaisseur notée « e » de la couche par : R=e/λ. R s’exprime en mètre carré Kelvin par Watt (m².K/W). Plus la résistance thermique de la couche est grande, plus celle-ci est isolante ; C’est-à-dire que la différence de température entre les deux côtés de la paroi traversée par un flux thermique sera importante. Ainsi, une paroi de forte résistance thermique chauffée d’un côté sera chaude du côté de la source de chaleur et restera froide de l’autre coté (c’est le cas d’une manique de cuisine par exemple). A l’inverse, une couche de faible résistance thermique chauffée d’un coté répartira la chaleur et sera chaude des deux cotés (c’est le cas du fond d’une casserole par exemple).

Pour une couche de 20 cm par exemple, on obtient les résistances thermiques suivantes pour différents matériaux :

• R_bois,20cm = 1,13 m².K/W
  • R_brique,20cm = 0,27 m².K/W
  • R_béton,20cm = 0,13 m².K/W
  • R_{laine_de_verre,20cm} = 5,71 m².K/W
  • R_acier,20cm = 0,004 m².K/W