Si on a couramment tendance à confondre température et chaleur élevée, il est en physique et en sciences des matériaux important de distinguer chaleur (ou énergie thermique) et température. La chaleur, ou énergie thermique, est une grandeur qui se mesure en Joule (J) ou en Wattheures (Wh). Cette valeur est due au mouvement des atomes dans un matériau. Lorsque cette énergie est transmise d’un corps à un autre, on parle de transfert thermique.

La température est une grandeur physique mesurée en degrés Celsius (°C) ou en Kelvin (K). C’est une unité de température basée sur le zéro absolu : à 0 K, il n’y a aucune agitation des molécules dans un corps, ce qui équivaut à -273°C. La température est liée à l’énergie thermique mais ces deux grandeurs ne doivent pas être confondues. En effet, un transfert d’énergie thermique entre deux corps provoque une variation de la température de ces corps.